"La polizia ci considera usa e getta": com'è veramente la vita nel diffamato "quartiere a luci rosse" di New York

Mentre i media di destra e il sindaco prendono di mira un quartiere del Queens, le lavoratrici del sesso dicono che stanno solo cercando di sopravvivere

Nel 2000, Cecilia Gentili lavorava fino a tarda notte come prostituta in Roosevelt Avenue, un corridoio polveroso che collega le comunità più diverse del Queens, all'ombra dello sferragliante treno 7. Era l'unico modo per sopravvivere come nuova immigrata. Dopo essersi dichiarata trans, è stata esclusa dai datori di lavoro nella sua nativa Argentina e a New York: "Pensavo davvero che le cose sarebbero andate diversamente", dice. “Ma in un certo senso si trattava di un doppio livello di discriminazione: essere trans e essere privi di documenti. Quindi, ancora una volta, mi sono ritrovato coinvolto nel lavoro sessuale di strada.

Ha affittato una stanza da 150 dollari al mese in un appartamento condiviso a Jackson Heights, un quartiere pieno di altri immigrati e prostitute queer e trans che cercano di aiutarsi a vicenda. “Quando avevo bisogno di un posto dove vivere, non è stata la città di New York a facilitarmelo, è stata un’altra prostituta. Quando avevo bisogno di mangiare, era un’altra persona trans”, dice. Se non si sentiva sicura per strada, andava da un venditore ambulante notturno e si fermava alla luce calda della loro lampada.

Roosevelt Avenue è da decenni un punto di riferimento per le prostitute immigrate, in particolare per le donne cis asiatiche e le donne trans sudamericane, afferma Mateo Guerrero, un organizzatore della giustizia trans con l'organizzazione no-profit Make the Road. Jessica González-Rojas, una deputata queer dello stato di New York il cui distretto comprende un lungo tratto di Roosevelt, spesso incontra prostitute durante le marce e quando è nei bar gay. “Questi lavoratori fanno parte della comunità tanto quanto chiunque altro”, afferma, “e molti cercano semplicemente di sopravvivere ogni giorno”.

Ma il numero di prostitute di strada nel Queens è aumentato dopo la pandemia, a causa della crescente pressione economica. Vivere vicino a Roosevelt è diventato molto più costoso negli ultimi anni, e quando i residenti più ricchi si trasferiscono in grattacieli di lusso di nuova costruzione, si è innescato uno schema familiare: una reazione della classe media contro i lavoratori di strada, seguita dall’impegno delle autorità a “ripulire” ”.

Durante il fine settimana, il tabloid conservatore del New York Post ha pubblicato articoli che “smascheravano” il lavoro sessuale su Roosevelt, che descriveva come un “quartiere a luci rosse afflitto dal sesso… che prendeva il controllo del quartiere pieno di famiglie con bambini”. La copertura – ripresa da Fox News e dalla principale emittente in lingua spagnola Univision – criticava la polizia per aver preso di mira i venditori di cibo sui marciapiedi ignorando le “orde di prostitute”. Si citava un quartiere appena formato di “mamme preoccupate” e un consigliere comunale locale, Francisco Moya, che chiedevano al sindaco Eric Adams “di portare qui le forze dell’ordine per ripulire Roosevelt Avenue”.

Adams ha risposto rapidamente. Lunedì, in una conferenza stampa non correlata, il sindaco ha detto di aver fatto un viaggio a tarda notte a Roosevelt Avenue per vedere di persona il quartiere. "Era sporco", ha detto ai giornalisti. “C’era semplicemente uno stato di disordine… ed era chiaro, c’era la prostituzione”. Adams – un ex poliziotto che come sindaco ha condotto controlli di polizia molto pubblicizzati sui treni della metropolitana e negli accampamenti dei senzatetto – ha promesso di lanciare “un’operazione per occuparsi delle lavoratrici del sesso”, anche se non ha fornito altri dettagli.

Ma le lavoratrici del sesso sostengono che un maggiore controllo della polizia non farà nulla per annientare il loro settore – e non farà altro che peggiorare le condizioni dell’intero quartiere.

Il lavoro sessuale è sempre stato un settore di servizi ai margini della società, e nel Queens è spesso inestricabile dall'esperienza degli immigrati. Molti clienti delle prostitute sono anche persone prive di documenti – “lavoratori che lavorano nell'edilizia, persone che potrebbero essere sole in questo paese e in cerca di compagnia”, dice Guerrero. “Ciò di cui parlano molte delle lavoratrici del sesso con cui lavoro è la frequenza con cui gli uomini piangono. Oppure parlano di quanto si sentono soli. Quindi non si tratta solo di servizi sessuali, ma a volte è come una conversazione per liberare alcune delle cose emotive che stanno emergendo per loro.

Indica anche il motivo per cui nel Queens c’è un numero crescente di prostitute visibili: sempre più persone sono in difficoltà. “In un mondo post-Covid, le persone che erano già ai margini sono state spinte sempre più nella disperazione e nell’isolamento economico e sociale, e questo non farà altro che amplificarsi nell’industria del sesso”, afferma Melissa Broudo, un’importante prostituta. avvocato e difensore.