Non ignorare il diritto a un processo rapido

Il sesto emendamento garantisce il diritto a un “processo rapido e pubblico”. Lo Speedy Trial Act del 1974 approvato dal Congresso interpreta ciò nel senso di un'accusa entro 30 giorni dall'arresto e di un processo entro 70 giorni dall'accusa.

Ma questo vale solo per i tribunali federali. Nel New Mexico, l’arretrato nei tribunali distrettuali ha fatto sì che a troppi imputati sia stato negato il diritto derivante dal Sesto Emendamento. Il problema è stato più grave ad Albuquerque, portando la legislatura ad approvare il Bernalillo Criminal Justice and Review Act nel 2013.

Quel disegno di legge ha portato alla creazione del programma pilota di gestione dei casi penali, che imponeva scadenze simili alla legge federale. Secondo un rapporto del 2017 della Legislatura, la nuova legge ha portato ad un aumento del 250% nel numero di processi condotti. Ma ha anche portato all’archiviazione di troppi casi, afferma il rapporto. E ha osservato che la legge “ha creato un incentivo per gli avvocati difensori a non risolvere nemmeno i casi più di routine in modo efficiente”. Alla fine, la nuova legge ha comportato una riduzione del 40% dei processi sia per crimini violenti che contro la proprietà dal 2014 al 2016, il che ha contribuito a innescare il forte aumento della criminalità ad Albuquerque.

Quello che era iniziato come un programma pilota è cresciuto fino a includere altri distretti. E recentemente, il Terzo Distretto Giudiziario di Las Cruces è stato l'ultimo a rientrare in un ordine di gestione del caso da parte della Corte Suprema dello stato. Ciò significherà nuove scadenze per i processi nel nostro tribunale distrettuale locale.

Ciò significherà anche che ben 500 casi verranno archiviati, ha detto il procuratore del terzo distretto giudiziario Gerald Byers al Las Cruces Sun-News. Un caso che accusava di omicidio colposo la morte di una donna è già stato archiviato, ha detto.

Se il suo numero è accurato, sarebbe un triste atto d'accusa nei confronti di Byers e della capacità del suo ufficio di portare i casi in tribunale in modo efficiente. Il Sun-News ha riferito che più di una dozzina di imputati sono in carcere da più di un anno in attesa che i loro casi arrivino al processo. Quattro di loro hanno trascorso più di 1.000 giorni in prigione prima di arrivare in tribunale. Non è accettabile.

È importante notare che i casi archiviati ora possono essere archiviati nuovamente in seguito. E Byers ha promesso di fare proprio questo nel caso di omicidio colposo menzionato sopra. Non c'è dubbio che questo processo sarà complicato e probabilmente porterà alcuni criminali a farla franca, almeno temporaneamente. Ma questo tipo di shock per il sistema potrebbe essere necessario.

Il Sesto Emendamento non suggerisce un processo rapido, lo richiede. Tenere qualcuno in carcere per più di 1.000 giorni prima del processo è una chiara violazione dei diritti costituzionali di quella persona.

Il rapporto legislativo fornisce una tabella di marcia piuttosto buona su come Byers dovrebbe gestire la situazione. Gli errori commessi nella contea di Bernalillo non dovrebbero ripetersi qui.

L'ufficio del procuratore del terzo distretto giudiziario ha faticato a portare i casi in tribunale in modo tempestivo. Le accuse contro il vice Tai Chan di Santa Fe, accusato di aver ucciso il suo partner, sono state archiviate perché è stato violato il suo diritto a un processo rapido.

I pubblici ministeri hanno rispettato così tante scadenze nel processo contro un uomo accusato di aver ucciso il neonato noto come Baby Favi che il giudice ha respinto tutti i reperti che avevano pianificato di utilizzare come prova.

Probabilmente la cosa non si sarebbe sistemata da sola.

Walter Rubel è l'ex redattore della pagina d'opinione del Las Cruces Sun-News. Vive a Las Cruces e può essere raggiunto all'indirizzo [email protected].